汉以前是没有东平国的。汉初高祖分封王侯，始设东平国。西汉甘露二年(公元前52年)前，东平为侯国；甘露二年后，东平才被封为王国。不过，东平王国命运多舛，几度立起来，几度被撤销，有时还将王国降为侯国。《史记·吕太后本纪》载“八年十月，立吕肃王（吕台）子东平侯吕通为燕王，封通弟吕庄为东平侯”。《史记·建元以来王子侯者年表》载：孝武元朔四年丙辰（公元前125年）三月乙丑，立城阳共王子刘庆东平侯，“孝武元狩三年辛酉（公元前120年），侯庆坐与姊妹奸，有罪，国除”。 可见吕通、吕庄兄弟和刘庆都先后做过东平侯。《史记·惠景间侯者年表》曾标注“八年五月丙辰，侯吕庄元年坐吕事，诛，国除”。既云“国除”，必有其国，这应该是一般常识。那么当时的“东平国”有多大呢？唐司马贞对《侯者年表》中的东平解释为“县名，属东平”。查吕后时期的17郡242个县中均无东平的名字，可以断定，“县名”之说应为谬误。
《汉书·高帝纪》载：高祖十二年三月诏曰：“吾立为天子，帝有天下十二年于今矣，与天下之豪士贤大夫共定天下，同安辑之。其有功者上致之王，次为列侯，下乃食邑。而重臣之亲或为列侯，皆令自置吏，得赋敛，女子公主”。这就是汉初大封诸侯的法律依据。正因此诏，东平国才得以置，东平侯、东平王才得以立。
那么封国的建制又是怎样的呢?
有一套如汉制的完整的官僚机构。分封国内，“有太傅辅王，内史治国民，中尉掌武职，丞相统众官，群卿大夫都官如汉朝” （《汉书·百官公卿表》）；地方郡县官员的任免，有诸侯国的“小朝廷”来决定。行政建制，按照国--郡--县设置，诸侯国内实行“上级领导下级，下级服从上级，全国服从王国中央”的管理体系。
有较为宽广的封域。政治上，侯国与王国各自为政，独立行使行政权，互不干涉，但是，在某些方面也存在较大差别。王的地位高于侯的地位；就封域而言，王国也大于侯国。一般说，侯国的面积相当于一到二个县，而王国的面积往往相当于几个县。当然，也不是绝对的，广阔而贫瘠的封域，还不如较小而富庶的封域有油水。公元二年东平国的政区，西达郓城（今郓城东），东达南平阳（今邹城市以西）北达谷城（今平阴县东阿镇），南达亢父（今济宁任城区以南），下辖二郡七县，疆域面积近似一个地级市。
有充分的财政处分权。赋税收入历来是国家财政收入的主体。秦汉时期，财税收入正式划分为国税和私租。国税用于帝国事务的开支，如军费、国家工程、官员俸禄等等；私租则用于皇室的日常开销。国税主要来源于土地税、人头税，而私租则主要来源于杂税。《史记·平准书》曰：“而山川园池市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领于天下之经费。”天子、收取杂税作为自己的“私奉养”， 封君也收取杂税作为自己的“私奉养”，这在汉代是合法的。正因如此，受封国和中央政府一样，主动把收取杂税充实“私奉养”作为国内的第一要务。不但下属大大小小的官吏靠上抓，巧立名目，鱼肉百姓，花样层出不穷；就是封君也要亲自抓，甚至带头从事第二职业，率先“下海”。（ 《汉书·荆燕吴传》）。“私奉养”的合法化，不仅导致受封国的官吏贪赃枉法，更为严重的是，将老百姓置于水深火热之中。
汉朝根据各地自然资源和经济状况的不同，允许各诸侯国实行民族自治，朝廷赋予了诸侯王在王国内制定自治条例、单行条例的权力。但是，这些条例决不能与国家大法相悖，否则，该条例无效。诸侯王国设置内史、廷尉等职官负责司法，小案他们处理，大案要案自然要依照一定的程序报诸侯王审批。诸侯王也可以亲自审案，难以判决的案件就要上报朝廷，由大汉天子的司法部门去处理了。同时，受封国的君臣也要遵守大汉法律。汉法规定，各封国不得网罗其它封国的人，不准接纳在逃犯，不准擅自赦免罪人等。违反者，涉嫌王侯要承担相应的罪责。《史记·淮南衡山列传》记述淮南厉王刘安所犯罪状中就有“聚收汉诸侯人及有罪亡者，匿与居，为治家室，赐其财物爵禄田宅，爵或至关内侯，奉以二千石”，“为亡命弃市诈捕命者以除罪；擅罪人，无告劾系治城旦以上十四人；赦免罪人死罪十八人，城旦舂（服四年劳役以下）以下五十八人”。可见受封王侯还是要受大汉天子的约束，权利还是有限的。
第一任东平王是汉宣帝的第三子刘宇，他被认为是东平王族开基的始祖。宣帝甘露二年（公元前52年）十月受封为东平王，元帝刘奭初元元年（前48年）就国，建都无盐县城，王城设在宿城。又，《汉书·宣元六王传》称：刘宇“通奸犯法，上以至亲，贳（shi通赦）弗罪”。那么刘宇犯的什么法呢？元帝曰：“自修有缺，本朝不和，流言纷纷，谤自内兴，朕甚惨焉，为王惧之”。没有做到“在位不骄，以致孝道，制节谨度，以翼天子”。就凭这些，立马就把刚到属国的同父异母的弟弟拿下了，要不是刘宇母公孙婕妤为此要去守宣帝的陵园，恐怕刘宇的小命还真的没有了。在位骄横，当是大多帝王的通病，不独刘宇一人。况斯时的刘宇是刚“出襁褓之中”“年龄方刚”呢。似这个年龄，据“南面之位”，加之“涉学日寡”，能不“骜忽臣下”吗？须知：元帝即位仅27岁，作为他的弟弟，刘宇的年龄当更小些。保不准，那时他还是一个孩子，或者说是一个大孩子。在经历了元帝高标准严要求的打击后，刘宇“洗心自改”，专习“五经之正术”。但是，元帝的这一手，在刘宇心里也留下了难以磨灭的伤痛。“宇立二十年，元帝崩”。下葬时，“宇凡三哭”，其实心里十分高兴。不顾国丧，“饮酒食肉，妻妾不离侧”。帝王家的亲情厚薄由此可见一斑。此时“富于春秋，气力勇武”的东平王，虽然踌躇满志，觊觎帝位，但他无缘权利的巅峰。公元33年，元帝的儿子刘骜嗣立，是为成帝。
《汉书·诸侯年表》载：“鸿嘉元年（前20年）炀王云嗣，十一年；建平三年（前4年）坐祝诅上，自杀”。这又是为什么呢？据《汉书·宣元六王传》记载，哀帝（刘欣）时，无盐危山的土突然自地下湧起，将山下的草地掩埋，状如驰道。附近瓠山又忽崩裂，山石转立。东平王刘云，以为不祥，就常带王后伍谒到瓠山石前祭祀，祈求平安。国中一个名叫息夫躬的与汉哀帝皇后的父亲傅晏交往甚密。为求封侯，息夫躬伙同孙宠、幸臣董贤等人诬奏说：“东平王借危山、瓠山地形变化之机，日夜祭祷，诅咒皇上早崩，妄想立为天子”。刚即帝位、体弱多病的哀帝下令将东平王刘云及王后伍谒逮捕。让其招供，承认“指使巫祝和婢女祭祀时诅咒皇上，为刘云求天子之位”，还让其供认曾与知灾异者指着星宿说“皇上的病必然治不好，刘云当得天下。危山土起，瓠山石立，表明要有新皇帝兴起”。面对诬陷，东平王无法为自己辩解，冤狱遂成。审理后，有关部门请求对刘云执行死刑，哀帝未准，下诏废除王爵，流放房陵（今湖北房县）。东平王含冤自杀，王后伍谒被斩于市--刘云嗣王位十七年，国除。息夫躬因此而被封为宜陵侯。
刘云一案，成千古奇冤。王土现异，作为一国之王，岂可坐视不管？当时的历史条件下，刘云唯一的选择就是祭祀禳灾，祈求平安。此举何罪之有？春秋以降，历代王朝，面对灾异，哪个天子不是祈天祭地以求平安？作为刘云，无非泥古之举，他怎么会想到因此而获罪呢？更不会想到自己因此把命都搭上。刘云葬于何处？其父刘宇葬于何处？我想，重儒教，践忠义的东平人肯定不会让他们的国王曝尸街头，刘宇也不会--只是没有资料留世，后人无从查证。
根据惯例，诸侯死去后，一般都要葬在封国，因为那里有他的土地，有他的子民，他理应尚饗那里的香火。考古发掘已经证实：鲁国国君的墓葬群和汉鲁王墓分布于山东省曲阜市和邹城市；西周时代到春秋早期的晋国国君墓葬群，在现在的山西省曲沃、翼城一带；战国时代的楚王墓葬，在古属楚国的河南淮阳和安徽；战国时代的齐王陵墓区，在山东淄博市临淄区郊外；战国时代的燕国国君陵墓群，在河北易县；战国中期以后的赵王陵墓，在河北邯郸以北，郑国国君的墓地在新郑市；据此类推，第一代、第二代东平王的陵墓应该在现东平境内，进一步说，应该在距离宿城不是很远的地方。现在距离宿城5华里的石马村北和距离宿城7华里的王村以南，有两大封土堆，里头埋葬的是谁呢？有人说那是古烽火台，但是，烽火台的间距不会不足一千米；有人说那是尧王的陵墓，但是，尧时代的墓是不时兴封土成陵的；有人说那是曹操七十二疑冢中的一处，想曹操生前一直提倡薄葬，死前专下遗诏节俭，他怎会让人费时费力给他修疑冢呢？笔者认为，那正是刘宇、刘云父子的陵墓。
“元始元年（公元1年），王莽欲反哀帝政，白太皇太后，立云太子开明为东平王，……开明立三年，薨。无子，复立开明兄严乡侯信子匡为东平王，奉开明后”（《汉书·宣元六王传》）。时隔三年，东平复国，东平思王刘云的儿子刘开明又登上了王位。遗憾地是，这位福薄命短的东平王仅在位三年就一命呜呼了。更为遗憾地是，他并无子嗣。无奈，只好由他的侄子刘匡接班，成为第四代东平王。这位王爷没有了他叔叔、祖父的懦弱，但多了一副忠肝义胆和一腔热血。公元8年，王莽篡朝。九月，刘匡与其父刘信、东郡太守翟义决计起兵讨伐王莽。军队在无盐会合后挥师西进。十二月据圉城(今河南札县南)，为王莽军所破，翟义、刘匡慷慨就义，东平又一次被除国。
（徐家尧）
