书院是我国历史上特有的教育机构模式，其肇始于唐，形成于宋，历经元、明、清，至清末废改，有上千年的发展史。
书院既有官方创立的，亦有私人所建的。我们从中唐东平人吕温的《同恭夏日题寻真观李宽中秀才书院》中，可知这类书院大都是文人学者个人读书或研究学问的重要场所。开始，无论官办还是私立书院，其功用主要是从事图书收集、校书，兼有承旨撰文及征求贤才、建言筹策的任务。至两宋以来，以“嵩阳、岳麓、睢阳、白鹿洞”为代表的四大书院（其中还有石鼓书院、茅山书院、华林书院等）的功能已经形成为：讲学、供祀、藏书，即所谓的“三大事业”。发展到东平创立龙山书院，其形制及功能已经相当成熟，教书育人是其主要职责与作用。
一、龙山书院成立的时代背景
蒙元王朝统一全国后，江南一些地方官员自发地兴复了一些毁于战争的书院，与此同时，乡间绅士也新建了一批书院。许多不肯出仕于元王朝的南宋学者、文人或自建书院以讲学，或在其他私人所办的书院中主持教育活动，一时间成为一种风尚。面对这种局面，元朝政府为了缓解社会矛盾，消除汉人知识阶层的敌对情绪，对于书院不论其为官办还是私立，一概采取鼓励帮助的措施。元世祖至元二十八年（公元1291），元朝政府明文宣布：除在江南诸路学与各县学内设立小学外，“其他先儒过化之地、名贤经行之所与好事之家出钱粟赡学者，并立为书院。”（《元史·选举志一》）元代的东平为山东西路，自严实统领以来辖五十四州县，其地方之广、人口之多、财力之厚，均具备创立书院的条件。东平严实、严忠济父子两代，虽然说门第凌峻、田畛交错，但其思想十分开明，其礼贤士人、招揽名流的做法，使得大批社会贤达聚会于东平。严实时期，“东平学派”即成为北方第一大学术流派。孔子后裔十五人也由王磐授课为弟子，特别是孔元措（孔子嫡传第五十代孙）在耶律楚材指名索要下得到了严实父子的保护，并任东平通判一职。综上所述，均为东平龙山书院创立做好铺垫。文坛领袖元好问等众多一流学士都长期居住东平，或著书立说、或传经授业，一时间东平成为江北最为著名的文化重镇。输出的人才多不胜数，元朝廷官员大多出自东平，堪称一时之最。有如此好的地域优势和人文基础，创立书院，既不失朝廷所望，亦不违地方士民所愿。
二、创立龙山书院时间与地点
据《山东书院研究》图表记载：龙山书院，东平，元至元三十年（公元1293），由东平路总管严忠济创立，清道光《东平州志》卷八《学校考》亦作此记载。另《中国书院辞典》有龙山书院条目：龙山书院在山东东平，元至元三十年（公元1293）东平路总管严忠济创建于龙山屯。以上记载均清楚交待了龙山书院是在元朝政府颁发路一级设立书院明文的第三个年头创立的，即公元1293年，元世祖忽必烈至元三十年，地址为东平州城东四十里龙山，名为东平龙山书院。
三、流转有序
东平龙山书院曾进行两次移建。清乾隆二十五年（公元1760年）龙山书院遭火灾，遂在州城内北门里路西重建龙山书院；道光二十六年（公元1846年），东平遭水灾，书院受损，全州绅民捐资，将书院移建于小东门里。新建书院规模宏敞，有讲堂、斋室、伙房、宿舍、办公房、藏书阁等房舍百余间。光绪二年（1876年），又在书院东侧新建试院、堂室、号舍五十余间，为童试场所。东平龙山书院由州训导署领导，设书院董事会。董事会成员由本州德高望重的知识分子组成，公推书院负责人一人，元、明两代称山长，清代称院长。书院章程规定：“书院为作育人才之所，而山（院）长即为人才模范。书院山（院）长由地方官绅自行延访品学兼优之人充任，无论何人不得徇情压荐。如山（院）长不实心教诲，即当辞谢，另请名师，一切情面嘱托亦不允从。”书院教习（教师）由山（院）长延请当地学行素著之员生、举人、进士充任。下设监学一人，负责生员管理；首士一人，负责办理生员生活事务；学长一人，负责办理生徒有关学习事宜。
元代“世称三王”的文学家王构、王旭和曾任东平学正的王磐，都担任过龙山书院的主讲；元代农学家、东平人王祯谢职旌县尹归里后，于元仁宗延祐年间（公元1314年—公元1320年）在龙山书院主讲其农业科学名著《农书》。据传，元代戏曲家、时人称为“小汉卿”的东平人高文秀青年时代亦曾在龙山书院读书、习曲；明代兵部尚书王宪及其子王汝孝都曾在龙山书院读过书；王汝孝，嘉靖五年进士，官至礼部郎中改翰林修撰，在龙山书院修碑撰文，感谢母校培育，碑文曰：“清河泱泱，龙山苍苍。桃李天下，母校永光。”仅清道光年间（公元1821—公元1850年），东平就考中了王圣来等三名进士，李树朴等十二名举人，孟衍观等三十一名贡生，东平龙山书院的声誉曾一度影响省外学者。据龙山大殿东深沟上的悬石刻文记载，解缙，江西吉水人，明代洪武年间进士，授中书庶吉士。被罢官后，曾游学来过龙山书院，并在龙山的一块悬石上读过书。后人在那块悬石上刻诗：“学士被罢官，游学至龙山，钻过药王洞，住过太子殿，曾饮圣井水，悬石为书案，成祖永乐初，又任翰林院。”清代光绪三十年（公元1904年），废科举兴学堂，将龙山书院改为东平第一高等小学堂。东平龙山书院历经元、明、清三代，计六百余年，对东平文化教育的发展产生了重大影响。
另有东平大羊人侯延爽与傅旭安、傅斯年父子的一段特殊经历。侯延爽（公元1871年—公元1942年），字雪舫，东平大羊村人。侯延爽幼年在私塾读书，后受教于龙山书院山长傅旭安。光绪二十八年（公元1902年），侯延爽中举人，次年中进士及第，并就任清廷刑部主事（正六品官员）。光绪三十年（公元1904年），傅旭安不幸卒于龙山任所，时年39岁。光绪三十四年（公元1908年）冬，傅旭安长子13岁的傅斯年到了应接受更高教育的年龄，侯延爽至聊城接傅斯年至天津读书，住在名人孔繁淦家。后期，傅旭安挚友吴树堂按月接济傅斯年生活费用，此举为龙山书院薪火相传、余火未烬。
（马向阳）