戴村坝，位于县城东部20多华里南城子村附近，大坝横截大汶河，坝下为大清河。整个大坝为石结构，巨大的石料镶砌得十分精密，石与石之间采用束腰扣结合法，一个个铁扣把大坝锁为一体，气势磅礴、雄伟壮观，距今已有700多年的历史，系京杭大运河沿线重要水利枢纽、国家水情教育基地、山东省文物保护单位。《辞海》《中国水利志》均有记载，是历史赋予东平的瑰宝。
据史料及碑文记载，大坝初建于明永乐年间。明成祖继位后，从各方面做迁都北京的准备。他首先考虑到江南物资北运，以供京师所需，“漕运之利钝，全局所系也”，因而决定治理大运河。永乐九年（公元1411年），工部尚书宋礼、刑部侍郎金纯等奉命疏浚运河。当时从济宁到临清的运河地段多丘陵，地势高，“河道时患浅涩，不胜重载”。元代曾在堽城（今宁阳县境内）筑坝，迫使汶水南入洸河，流至济宁，再分水南北以济运道。但济宁向北至南旺一段，水爬坡上行，终因水势不足，时常干涸。宋礼等官员对此束手无策，他们采纳了汶上民间治水专家白英提出的“引汶接济”的建议，破元代堽城坝，使汶水不再流入洸河（洸府河），迫使水西行，并在汶水下游南城子附近拦河筑坝，遏汶水入小汶河流，“使趋南旺，以济运道”。在水流湍急、水面宽广的河面上建拦水坝是十分艰难的。宋礼等人征调大批民夫，动用无数能工巧匠，克服了道道难关，终于修成了一条长5华里的全桩型土坝。每遇重运，聚沙为堰截水南流，伏秋大汛任其冲刷。天顺五年（1461年）增筑培厚，此后连年增土培护,百余年未有大动。万历元年（公元1573年）侍朗万恭垒石为滩，未及二年冲毁，再筑土坝。万历十七年（公元1589年）总河潘季训在北端筑石坝，名曰玲珑坝。万历二十一年（公元1593年）尚书舒应龙在南端筑石堰防冲名曰滚水坝，中留石滩泄水名曰乱石坝，自此形成一道三坝连接的拦河石坝，明清后统称为戴村坝。
大坝修成之后，拦汶水顺汶河南下，流向南旺运河最高处，再分水南北。一般情况，三分南注、七分北流，即所谓“七分朝天子，三分下江南”之说。从此，妥善地解决了丘陵地段运河断流的现象，使船只畅通无阻。明成祖迁都北京之后，大运河便成了交通大动脉，每年从东南运粮米等物资数百万石，接济京都。
登上南端坝台，举目北眺，不禁为这一古代建筑而赞叹。长400多米的大坝，从南向北伸去，象巨蟒、若长龙，横卧清汶两水之间；如巨剑、似铁壁，把清汶两水豁然分开。
戴村坝高卓的建筑艺术，凝聚着古代劳动人民无数的血汗与智慧。戴村坝三位一体，相互配套的水利枢纽工程的建设，在当时经济比较落后、科学技术还不发达、无精密测绘仪器的时代是非常惊人的。设计之巧妙、造型之美观，是我国水利史上的一大壮举。虽历经数百年，任洪水千磨万击，今仍铁扣紧锁、岿然不动。这充分表现了以白英为代表的我国劳动人民对治水有着巨大的力量和无穷的智慧，连自称通晓水文的清康熙皇帝也不得不叹服：“此等胆识，后人时所不及，亦不能得水平如此之准也。”民国初年，荷兰水利专家方维，亦十分敬佩地说：“此种工作，当十四、五世纪工程学胚胎时代，必视为绝大事业，彼古人之综其事，主其谋，而遂如许完善结果者，今我后人见之，焉得不敬而且崇也！”
大坝北端原建有白英老人祠，曾为人们瞻仰的胜迹，白英治河事迹，在民间广为流传；大坝两侧的戴村坝博物馆、戴村坝碑铭志等均为一部部史书，记载着大坝的沧桑和经历，向世人展示和诉说着大坝的功绩和魅力。
戴村坝的修建，在东平甚至全国历代的水利史上堪称是一伟大壮举，在防洪排涝、造福人民等方面发挥了巨大作用，功不可没，被誉为“中国第二都江堰”。乾隆第一次南巡（1751年）时，站在运河南旺段边，写下了“清汶滔滔来大东，自然水脊脉潜洪”的感慨，称赞戴村坝这一旷世罕见的工程，给民众带来的生生不息。1956年，毛泽东主席亲自为修建东平戴村坝、汶上南旺大运河枢纽工程祖师白英赋诗：“筑坝截汶泗，拦溪浚百泉。诸湖储水柜，众闸调河川。七分朝天子，三分下江南。长河船舟竟，两岸秀桑田”。1965年，毛主席在接见山东党政主要负责人时，又称赞山东汶上县南旺枢纽工程和其配套工程戴村坝是一个了不起的工程，还称赞当年主持修建这一工程的白英为“农民水利家”、策划这一工程的工部尚书宋礼为“造福百姓，干事创业的好官。”
戴村坝，一个历史悠久的名字，你给大江南北的亿万人民带来了福祉，你是历史赋予东平大地和东平人的瑰宝。你像一条见证着东平光辉历史的长龙，横卧在东原大地，被人们称颂。你是一部记载着东平发展变革进程的史书，向人们展示着东平的沧桑巨变。你又像一张亮丽的名片，把东平的魅力和形象向世人展示弘扬，更为东平这座历史悠久、文化灿烂的古城增添了光辉和荣耀。
这正是：横卧汶清黄沙滩，中流分水若等闲。七分琼浆奉天子，三分甘露润江南。运河舟楫千帆过，东原商贾万马欢。而今流水尚有道，滚石坝下白浪翻。一部史书传千载，记载汶水沧桑变；潺潺流水润心田，助力东平把梦圆。 （侯家赋）