因为正在做一部规模较大的书，下午，我正在电脑键盘上汗流浃背地码字，突然收到西安一位友人发来的微信：中国词坛泰斗乔羽逝世。我反复读了几遍这个自己不愿相信的消息，泪水立刻充满了眼睛。一整个下午，心情在悲痛中不能解脱，总有想哭的感觉，与乔老交往的点点滴滴都涌上心头。
我与乔羽先生相识，缘于一次无意间的道听途说。大约是2007年春天，与一位从北京来的老乡闲聊时，他说：“乔羽也是我们东平人。”这句话像黑夜里擦燃的一支火柴，立即照亮了我的意识。因为那时东平旅游业方兴未艾，旅游的灵魂是文化，文化的核心是人物。乔羽被誉为当代中国“词坛泰斗”，这不是宣传东平地灵人杰最好的证明吗？我有个怪脾气，对自己感兴趣的事，喜欢打破砂锅——问（纹）到底。得此“闲话”，立即追寻查证。果然证实了乔羽先生的确祖籍东平。不知为什么，我心里突然涌起一种自豪和惊喜。
乔羽在当代中国是家喻户晓的著名人物，他作词并被谱曲的名歌《我的祖国》《让我们荡起双浆》《夕阳红》被公认为是三大“国唱”。人们亲切地称他为“乔老爷”。
我向当时的县委宣传部主要领导同志汇报，她对这消息也感到十分高兴。
2007年6月13日，我便陪同这位领导赴京拜访乔羽先生。乔羽祖籍东平，这话不能东平人说，东平人说有与他地争名人资源之嫌，乔老自己证明才算正大光明坐实。因此我预先购买了一个锦面装潢的宣纸签字薄，准备请乔老在上面签字时使用。
拜会时，乔老说，终于见到家乡人了。一句话，把所有人的感情瞬间融合在一起。乔老待人平易随和，“一家人”说说笑笑，十分亲热。我说：“乔老，您是东平人，就为乡亲们写几句话吧。”乔老说：“我是东平人错不了啊！写什么呢？”我说：“写什么都行”。这当口，我立即递上了签名薄。乔老略一沉思，便在签字薄上写下了“山东省东平县乔村是我的祖籍地，当然也是我的家乡，愿家乡经济发展、文化繁荣。”写毕，落款“乔羽，二〇〇七年六月十三日于北京龙苑别墅”。这就是后来一再被不少地方报刊所用的乔羽自证籍贯题词的由来。当时我发表了《词坛泰斗根在东平》的文章，记述了这次与乔老的会见。
乔老对家乡的感情是真挚而深厚的，一口浓浓的家乡话伴随了他的一生，在我每年必致的电话问候中，他都流露出对家乡的眷念之情。2008年，我为出版《东平六十年文学作品选》作准备，他高兴地写下了“东原文化源远流长，继承创新再造辉煌，贺东平六十年文学作品选出版”的题词。县里发展旅游产业，他写下“状元故里，水浒东平”的题词。从这些题词的内容，可以使人感受到老人家对故乡浓郁的眷恋情怀。
我一直想邀请老人家来祖籍地看一看，2009年夏天，我们电话商定，安排国庆节前后来东平，踏上这片他的父辈、祖辈曾经荷锄劳作过的土地。没想到，中秋之际，他因突患腿部血栓住进医院治疗，只好取消这一行程。2010年9月10日，乔老终于和夫人冬琦女士及长子乔琼、女儿乔国子来到他一直牵念着的故乡热土——回东平探宗寻祖。此行我受县委领导委托全程陪同。
第一天先到了乔老的祖籍地沙河站镇乔村，与乔氏族人会面。那天真的是万人空巷，不仅乔村，连附近几个村庄的老百姓都潮水般涌来，期待目睹这位被他们视为既神圣又神秘的乡贤人物的风采，过路横幅大标语：“乔老，我们唱着您的歌幸福生活”，醒目夺眼。乔老一下车，就有族人称他“三爷爷，你好！”乔老被这火热的乡情场面所感动，几次抱拳向拥挤着围观的乡亲们表示感谢，并与几位族中长者合影留念。离开时，特意在刻有“乔村”二字的村名碑前留影。
次日，我陪同乔老游览东平湖。我们在县城新落成的清河公园码头登上游船，顺着两岸绿树高耸、碧水如镜的大清河（大汶河下游河段）缓缓西下，进入波光涟滟、水天一色的东平湖，观览了沿河两岸风物和湖上风光。乔老对家乡美好富足的自然资源和景观感到惊叹，并由衷称赞。游湖毕，他和家人一同品尝了被他的女儿国子称为“鱼中航空母舰”的东平湖大鲤鱼——用一尾二十余斤重东平湖特产红鲤做成的家乡名菜“鲤鱼跳龙门”。
东平之行，使乔老返乡探祖如愿以偿，更使乔老感受到故乡人们对他产生的火辣辣的爱。我曾在《乔羽先生在东平》一文中记述了这次乔老的东平之行。行程结束时，我恳请乔老为东平湖写一首歌，夫人冬琦女士满口答应，“回去就让老爷写歌”。但是后来由于种种原因，最终与这首唾手可得的歌失之交臂，每念及此，我都感到是一种莫大的遗憾!
此后，我与乔老一直保持着联系。有一年，他的女儿曾托我为他们家找一位保姆；有一次，市有关部门领导在北京因事想拜会乔老，让我帮忙联系安排；还有一次，本县一位领导干部在京从事演艺工作的孩子想与乔老结识等等，我都积极牵线搭桥，乔府从未“门高难进”。通过这些接触，乔老那种胸怀坦荡、平易近人、幽默风趣、真诚可亲的形象，使我对他产生了深厚的感情，我常常为自己的家乡有这样一位杰出人物感到无比骄傲和自豪。老人家对我也颇为赏识，他曾对我说：“云策，你也可以写一点歌词嘛。不要小觑这类作品，它是以小见大。”我说：“名山之下，群峰皆息。您老人家在上，众星拱之。不才岂敢班门弄斧？”乔老以他富有磁性的家乡语音“哈哈”笑了起来……
往事历历，痛苦揪心。回忆与乔老的相识与交往，泪水禁不住一次次涌流。世上伟大人物，可敬者多，可亲者少。盖人物形象，实为功业、道德、胆略、气魄、魅力之综合。乔老属多美并存，一能独大，让人既敬之又爱之者。他崇高的品德和可爱的形象，必将和他创作的那些不朽的歌一样，在华夏大地上永世流传。
悲情难尽，系之以诗：
祖籍鲁西东平州，诞生运河古任城。
乡音乡情走南北，歌词歌韵天下红。
笔融沧桑成大道，心敬平凡领雄风。
青山未老鹤影远，华夏千秋念乔翁。
（郭云策）